古代のエジプト・オリエントそしてギルシア・ローマの香料は乳香・没薬・肉桂であった。そこでは肉桂＝シンナモンもエジプト南部・東アフリカ原産と思われていた。
肉桂は南シナ、南インド・セイロン、ビルマ、ベトナム、マレー諸島の原産であり、インド以西では産しない。「香料の道：鼻と舌：西東」（山田憲太郎著）の著者はこの泰西の肉桂は現在の肉桂と別物ではないかとしている。
肉桂の香味と刺激はシンナミック・アルデヒドによるが、産地によってかなりの味と匂いと刺激の相違がある。シナ肉桂（カッシア）と南インド・セイロンの肉桂（シンナモン）との相違も大きい。