New Scientistsにあったダチョウの話題である。
ダチョウは鳥類の Bruce Dickinsonである。多くの面でずば抜けている。現生の鳥類のなかで最大の大きさを持ち、最大の大きさの卵を産む、そして高速で走ることができる。
こんなところは多くの人が知っていることであるが、二本の脚の各々に二つの kneecap（膝のお皿）をもっている多分唯一の動物であることは知らない人が多いのではないか？（筆者もである）。1864年に発見されたが、それ以降不思議なことされてきている。
ロンドンにある王立獣医学校の研究者たちは動物園から提供された死んだダチョウの脚を曲げたり伸ばしたりして各部の骨の動きをbiplanar fluoroscopyを使って調べ、それらを説明する簡単なモデルを作った。
それによると
「上部にある膝皿はヒトのそれと同じような役目をしている。しかし下部の膝皿はそれより下になる脚の骨に非常に接近して付いている。それはヒトの肘の関節に似ている」と研究者たちは語っている。
膝皿は膝の伸筋のてこの作用を助けるためにある。その結果、膝を伸ばすにあまり大きな力を必要としない。これはドアの取っ手が蝶番から遠くにあることに似ている。この結果、小さな力でドアを開けることができる。
ダチョウの上部膝皿はこれと逆の働きをしているらしい。つまり大きな力を必要とするようになっているが、この結果膝を速く伸ばすことが可能になっており、高速に走ることができる。下部膝皿の役割は膝の前面を走っている関節腱の保護かもしれないという。