昨日は天気がよかったので自転車で駅裏のホースギャラリー・チモシーに行ってみた。そこで珍しい馬の置物をみた。それがDala horseである。これはスエーデンの民芸品で、”幸福を呼び込む”馬として知られているものである。
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スエーデンのDalama地方の民芸品で日本のこけしと同じような子どものおもちゃが起源であるらしい。木彫りであるが、ペイントの仕方が独特で、刷毛の表・裏に別カラーの顔料を着けて一気にペイントするらしい。この方法は今も使われていて、発明者はErik Eriksonという人物で、６０歳でアメリカに移民してネブラスカの小さい教会に埋葬された（buried at Bega Cemetery in Stanton County Nebraska, outside of Norfolk.）と言う話である。ノーフォークには大きなライブ・ストックがあり一度見学したことがあった、懐かしい場所である。
約５０００万年前に地球が急激に温暖化したが、生き物はどうこれに対処したか。
こんな問題に対する新事実が発見された。新聞によれば、米フロリダ大学の研究チームは当時の馬の化石からこの時代の馬の生き方を再現してみた。
この温暖化の時期は温暖化極大期（PETM）とよばれ、大気中のCO2が、地球上の火山活動の活発化によって増加して温暖化が急激になった。この時期の馬の化石は極めて小型で、体重にして3.9キロしかないことがわかった。
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一般に温度の高い環境では動物は小型化する。これは「ベルグマン法則」というが、今回に発見もその実例である。
現生のウマは全て、祖先をたどると１６万年ほど前に生きていた雌にたどり着くそうだ。
欧米の研究グループが世界各地にすむウマのDNAを調べた結果だ。アジア、ヨーロッパ、アメリカの各地にすむウマ８３匹のミトコンドリアDNAの塩基配列を調べ、比較した。ミトコンドリアDNAは母親のものだけが子どもに伝わるため、母系の系列を調べることができる。
結果は、この８３匹のDNAは１８系統に分類された。これを１つ纏めようつすると１６～１３万年が必要になる。だから１６万年あたりまで遡ると一頭に雌ウマにたどり着く。
ウマ科の動物は数千万年まえにこの地上に出現したと思われているが、氷河期を乗り切ったウマは多くないので８３頭の出発は割と最近になっているとの由。また、１８系統への分岐が８～５千年まえに集中していることは、家畜化とに関連もあるかもしれないとしている。
家畜化されたウマは形態や地域かた四つのタイプに分類されているが、この分類と今回の結果との関係には興味がある。
成瀬宇平箸「魚料理のサイエンス」にあった言葉：「鱈は馬の鼻息で煮える」である。鱈は冬の魚で北国（北海道や東北地方の日本海や太平洋）で獲れる。身肉が身割れしやすいので簡単に火が通るので上の諺が出てくる。この身割れの原因は筋肉のブロックを包んでいる筋節という結合組織からくるそうだ。この結合組織はコラーゲンとエラスチンからなるが、鱈の場合はエラスチンが多い。コラーゲンは加熱するとゼラチンになるが、エラスチンはそのまま残る。またこれ以外のタンパク質は加熱で凝固するのでブロック間に隙間ができる。これが身割れである。
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馬の鼻息ねー。確かに凄いよね。
以前にこのブログで「戦争に征った馬たち」を紹介した。
仙台市博物館の手前の広場にも軍馬の慰霊碑がある。
碑文には
「昭和６年９月１８日以降無言ノ戰士トシテ満洲事変變ニ参加セシ第２師團下諸部隊戰病死馬８７頭ノ霊ヲ合祀ス」とある。
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高等馬術の演技の一つにレヴァード（Levade）がある。
ヴァードでは前肢を折り曲げて、低くした後肢の飛節に馬体を載せる体勢で数秒間静止の状態をとる。多くの乗馬記念碑ではこのようなスタイルの馬や騎乗者のものが多い。例としては、ウイーンのヘルデンプラッツ（Heldenplatz）にたっているサヴォイ（Savoy）のユージン皇太子（Prince Eugene）の像がある。嘗ては、馬の前肢も後肢も空中にするレヴァードは乗馬学校や騎乗者に課せられた課題の一つであった。このような体勢の馬は多くの銅版画や絵画でみることができる。今ではこのレヴァードの生の演技はスペイン乗馬学校でのみ見ることができる。
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磯貝正義「甲斐の御牧」（馬の文化叢書２ 古代：馬と日本史I）には平安時代に甲斐の国あった御牧で飼育されていた馬の数についての推定値が載っている。
甲斐には武蔵・信濃・上野とともに、駒奉の駒の供給地である御牧が置かれていた。御牧は勅旨牧で、当初はもっぱら皇室の料馬を潤沢にする目的で勅旨をもって設定されたものである。牧にはそのほかに国牧・近都牧・国飼などがあった。御牧は左右馬寮の管轄で、奈良時代に遡って作られたものらしい。
延喜式時代（）での御牧の数は、甲斐国は柏前・眞衣野・穂坂の三牧、武蔵国は立野牧など四牧、信濃国は望月牧など十六牧、上野国では利刈牧など九牧で、合計三十二牧となる。
これらの牧にいた馬の頭数は以下のように推定される。
この牧から年貢として納めた馬数が記録にある。それによれば
甲斐国六十匹（柏前・眞衣野牧三十匹、穂坂牧三十匹）
武蔵国五十匹（立野牧二十匹、その他六十匹）
信濃国八十匹（望月牧二十匹、その他六十匹）
上野国五十匹
とある。甲斐の国の頭数は牧の数にたいして大きいのは一つの牧の規模が大きかったせいである。これらの頭数は年貢として献上された馬の数であるが、その頭数はそれぞれの牧の規模やその牧で飼育されている馬の頭数に比例していると考えてようだろう。
信濃国については、五十一年後の延喜式撰進時点の牧馬数が記録にある。それは二千二百七十四匹である。この数を信濃国の年貢馬数で割ると２８．４とでる。この計数は他の牧にも当てはめると以下のように各牧で飼育されていた馬の平均数が出てくる：
信濃国 二千二百七十四匹
甲斐国 柏前・眞衣野牧 四百二十六匹
穂坂牧 八百五十二匹
武蔵国 千四百二十一匹
上野国 千四百二十一匹
さて、甲斐国の三つ牧がどこにあったかであるが。眞衣野牧、穂坂牧についてはかなり確かなことがわかっている。眞衣野牧は釜無川の上流、甲斐駒ヶ岳の山麓にあたり、今の北巨摩郡武川村牧ノ原がその遺称である。穂坂牧は茅ヶ岳の山麓地帯、今の韮崎市穂坂町に比定されている。柏前牧については諸説あるが、磯貝氏は北巨摩郡高根町樫山をもってその遺構とする説を採っている。
駒ヶ岳・茅ヶ岳・八ヶ岳という山岳地帯で牧場の発達に適した場所である。そして、これらの場所は後年の甲斐源氏の根拠地でもある。
日本の在来馬で国際的に知られている馬はドサンコ（北海道和種馬）である。本州の南部馬や木曽馬などが絶滅危惧になるほどに減少してしまったのに、なぜ北海道に在来種が残っているのか不思議でだ。
ドサンコの起源は江戸時代まで遡る。
江戸時代には北海道は松前藩が支配していたが、松前藩士が蝦夷地（北海道）に赴任するときに本州から馬を持ちこんだ。任期が終わるとその馬を原野に放して人だけ本州に引き上げていた。これを繰り返しいる中で北海道の馬は増えてきたと言われている。一方、アイヌはこの馬を捕まえて家畜として使役した。馬の扱いの巧みなアイヌのお陰で北海道の馬は、北海道の風土に適していたこともあって、増えてきたと考えられている。
それにしても二十世紀の初めに１５０万頭もいた日本の馬はどこえいってしまったのだろう。
「馬への挽歌ー遠野」という木下順二の同名の随筆がある。そのには２０世紀の初めまで遠野で盛んであった「駄賃付け」という仕事について地元の人たち（７０代）が語った物語が記されている。
「百姓がだめなら駄賃にでるか」
「駄賃付け」とは自分の馬を三頭から五頭も一人で曳いて荷物（米）を運ぶアルバイトである。遠野で収穫された米を峠を越えて盛岡・花巻・北上の内陸部へ、宮古・釜石・大船渡・陸前高田・気仙沼の浜へ運搬して帰りのは魚や塩を「帰り馬」の背に載せて遠野に帰ってくる。片道三十里（約１２０キロ）もある。これを日帰りでこなす。馬の背には一斗俵（約１５キログラム）を三から四つ積む。馬の数五、六十頭の集団で遠野を出発する。
出発は午前三時ごろ。『保温のためににんにくをまぜた秣を馬に与え、道草をしないように口籠（くちご）を一頭一頭にはめ、いい音に響く鳴輪を頸にかけ、蹄にはこれも保温のために唐辛子を詰めたわらじを履かせる。』
降りしきる雪の中の出発だ。五頭一組ならば、馴れた馬を一頭先頭にして次にこの馬の引き綱を持った馬子が続き、これに三頭の馬が数珠繋ぎになり、しんがりは馴れた馬の順で歩く。道が凍っているときには鉄沓（かなぐつ）をわらじの下につける。
『時としては三尺も積もる吹雪の中で、鳴輪の音は荒い馬の息づかいと共に切れ切れに尾を引いて嵐の中に飛ぶ。そして鼻息は垂氷（たるひ）となって馬の鼻づらに二尺ほとも垂れ下がる。』こんな状況の日もある訳である。
遠野へ帰着するのは深夜になることもあるが、夕方になることもある。夕方だともう一つ仕事が残っている。馬子は酒屋に向かうわけだ。ご帰還は馬に連れられてということもあるわけである。
このように馬も沢山いた。
仙台市内や近郊には実に多くの馬頭観音の石碑がある。市内では江戸時代の街道筋になっているところに多く見かける。街道を往来した馬に関連したものであろう。一方近郊の農村地帯にも沢山の馬頭観音の石碑が目に付く。これらは多分農作業に従事した馬たちの供養のために建てられたものだろう。
前者の一つの蛸薬師の馬頭観音の石碑がある。場所は長町で江戸時代に奥州街道から二口街道が分岐するあたりで蛸薬師の境内にある。江戸末期ものから明治大正のものまであるが、大きなものは江戸時代のものの三基である。
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一つは「天明二年」と側面の刻まれたもので写真のように「大町太物問屋中、京都飛脚中、江戸三度飛脚中」と寄進した問屋仲間の名前が見える。江戸三度飛脚は月に三度江戸との伝馬制度に従事した飛脚で、その人たちが被っていた笠が後の「三度笠」の起源になったものである。太物とは木綿このこと。もう一つは文化八年の日付があり、「大町太物仲間宰領（さいりよう）中」と寄進者の名前がある。宰領とは物や人を運ぶ場合責任を持って監督し付き添っていた人たちのことである。この馬頭観音の石碑が街道の往来の無事を祈願したものであることが分かる。最後の一つは文字が摩滅して読めないが馬頭観音の文字は見える。この境内にはその他沢山の馬頭観音の石碑がある。
因みに「蛸薬師」の蛸の由来は、神社の説明によれば、洪水があって池に薬師如来の像が到来したが、なぜか蛸が吸い付いていたことからだという。
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